春秋時期，周王室已經(jīng)不被重視。諸侯國不斷進行兼并戰(zhàn)爭，誰戰(zhàn)勝了，就成為“霸主”。

齊桓公改革內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)，齊國逐漸成為強國。楚國不同意齊國做霸主。齊國約宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許七國聯(lián)合進攻楚國，楚國承認了齊國的霸主地位。

從齊桓公九合諸侯起，至楚莊王止，先后爭做霸主的還有宋襄公、晉文公、和秦穆公。他們在歷史上被稱為“春秋五霸”。