上個世紀末，漁夫奇諾和妻子胡安娜住在墨西哥海灣破舊的茅屋里，他們生活貧苦，但兒子小狗子頑皮的笑聲給暗淡的日子增添了一絲生機。

不久，禍事降臨了。有天早晨，一條毒蝎子從梁上爬下來，在小狗子肩上螫了一口。胡安娜趕緊跑過去，把嘴唇湊在螫痕上使勁嘬了吐，吐了又嘬，把傷口吸得發(fā)白，但紅腫仍向四周蔓延，形成一個隆起的硬塊。

奇諾和胡安娜立即抱著兒子去找醫(yī)生，但醫(yī)生的仆人見他只拿得出八?；蔚男≌渲楫斨委熧M，就借口說醫(yī)生出診了，把他們關在門外。夫妻倆只好抱著孩子回家了。

不多久，小狗子肩上的紅腫已經(jīng)蔓延到脖子和耳朵后面，臉孔也膨脹起來，還發(fā)著燒。胡安娜按祖?zhèn)鞯乃幏?，采了許多褐色的海草，搗成糊敷在孩子的肩傍上。她不斷祈禱，希望能采到一顆大珍珠來請醫(yī)生診治。