上世紀(jì)20年代，蘇聯(lián)索洛維茨島勞改營，一個(gè)叫馬爾扎戈夫的犯人成功地從島上逃走，在英國出版了一本帶有自傳性的書《在地獄島上》，此書在歐洲引起了極大反響。為了消除影響，蘇聯(lián)決定派一個(gè)政治上可靠而且在國際上享有眾望的作家親赴島上視察，然后用他的證言駁斥“那本卑鄙的國外偽造出版物”。他們相中了高爾基。

1929年6月20日，高爾基帶著兒媳，在國家保衛(wèi)總局官員的陪同下，來到了索洛維茨島。根據(jù)監(jiān)獄當(dāng)局的精心安排，島上的環(huán)境以及能看得見的設(shè)施均為之一變。例如把衣不蔽體的犯人全部集中起來，然后用帆布苫住，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像一堆廢棄的堆積物。盡管這樣，高爾基還是看出了問題。躺在長椅上休息的犯人，手捧報(bào)紙津津有味地讀著，可是報(bào)紙全是倒拿的——他們想以此示意給這位“無產(chǎn)階級(jí)藝術(shù)的最杰出的代表”(列寧語)，他所看到的全是假的。遺憾的是，高爾基只是默不作聲地走到他們身邊，將報(bào)紙正了過來。