古時(shí)候，有一個(gè)腰纏萬貫的商人，他住在一幢像宮殿一般的豪華的宅院里，還擁有許多仆人，穿的是華麗的衣服。當(dāng)他騎著馬到街上去時(shí)，前前后后簇?fù)碇S多護(hù)衛(wèi)他的士兵。這件事傳到國王的耳朵，就下令把這個(gè)有錢的商人帶到他那里去。商人由五十個(gè)士兵陪伴著來到了皇宮。

“這是怎么回事？”商人說。

國王說：“你有那么多仆人，你的房子比我的還要好！”

“陛下，”商人回答，“所有我花的錢都是自己的呀！”

“這我知道，但你不能比我生活得好。”國王說，“你犯了罪，你必須為此付出自己的生命。”

“陛下，”商人不禁流出了眼淚，“僅僅為了這點(diǎn)我就活不成了嗎？”

“除非你能回答我向你提的三個(gè)問題，否則你就得死。”國王說，“這三個(gè)問題是：地球的中心在哪里？繞著世界走一圈要多少時(shí)間？我這會(huì)兒在想什么？”

不幸的商人害怕極了，因?yàn)樗雷约夯卮鸩怀鲞@些問題。

“陛下，您是否能給我一些時(shí)間考慮考慮再來回答這些問題呢？”

“給你一個(gè)月的時(shí)間。”國王說，“多一天也不行。”

商人走遍全國到處尋找能回答這些問題的人，但是大家都笑話他。最后，在經(jīng)過一間茅屋的時(shí)候，他遇見了一個(gè)牧羊人。

“你有什么事嗎？”牧人問道。

“倒霉透了。”商人回答，接著就向他敘述了那件事情。

“別垂頭喪氣啦。”牧人說，“你帶我到皇宮去，那你就不會(huì)被砍頭了。你把絲絨的披風(fēng)給我，再叫你的士兵陪伴著我。”

牧人披著商人的披風(fēng)來到了國王面前。

“我是來回答您的問題的。”牧人說。

國王笑了起來。

“好吧！”國王說，“地球的中心在哪里？”

“這里。”牧人用手指了指他站的地方說，“如果你不相信，可以把地球量一量，那您就會(huì)信服了。”

“回答得好。”國王說，“現(xiàn)在你回答第二個(gè)問題：繞世界走一圈要多長(zhǎng)時(shí)間？”

“這很容易，”牧人回答，“如果陛下和太陽一起起床，然后再跟著它一直走到第二天早上，那你僅僅只要一天時(shí)間就可繞世界一圈啦！”

國王放聲笑了起來：

“我不曾料到你會(huì)這么快就把問題回答出來了。

現(xiàn)在，我問你第三個(gè)問題：我這會(huì)兒在想什么？”

“陛下您正在想我是一個(gè)富有的商人。而實(shí)際上我卻是一個(gè)牧人。”說著，他把絲絨的披風(fēng)脫了下來。

國王大笑了起來：

“你比商人機(jī)靈多了。”國王說，“這樣吧，我封你作一個(gè)大官，希望你為百姓辦好事；而商人呢，我也不追究了，放他一條生路去吧！”